Послевоенная Вена, процветает чёрный рынок. Холли Мартинс приехал в Вену по приглашению приятеля Гарри Лайма, предложившего ему работу, ведь Холли на нуле, без гроша в кармане. Приятель его не встретил, а сосед Гарри сообщил, что Холли слегка опоздал, - гроб вынесли десять минут назад. Гарри сбила машина, прямо перед домом. Вскоре Холли выясняет, что Гарри был рэкетиром, по крайней мере, так сказал ему майор из оккупационной администрации. Холли начинает выяснять подробности смерти друга, много непонятного. Одни свидетели утверждают, что Гарри умер сразу, по словам других, он успел что-то сказать. Все, с кем встречается Холли, темнят. В итоге, излишняя любознательность приводит к тому, что Мартинсу нужно сделать очень нелёгкий выбор.
